겨울 불청객 ‘뇌졸중’… ‘골든타임 3시간’ 놓치면 치명

중앙대병원 신경과 박광열 교수가 가벼운 뇌졸중을 한번 경험한 환자와 후유증 줄이는 법에 대해 상담하고 있다. 중앙대병원 제공

강추위가 이어지고 있다. 뇌졸중 예방에 각별한 주의가 필요한 때다. 기온이 낮아지면 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 뇌혈관이 막히거나 터질 위험이 증가한다.

뇌졸중은 보통 찬 기온에 의해 혈관수축이 일어나면서 발생한다. 갑자기 찬 공기에 노출되면 인체의 말초동맥이 수축돼 혈관 저항이 높아지고 혈압이 상승한다. 여기에 심박동수까지 동반 상승, 심장의 부담도 커진다.

뇌졸중은 심장에서 뇌로 가는 여러 혈관에 생기는 질환으로 크게 두 가지가 있다. 하나는 노화로 약해진 혈관 벽이 혈압을 견디지 못하고 터지면서 생기는 뇌출혈이다. 다른 하나는 혈전(핏덩어리)이 동맥경화로 좁아진 혈관을 막아 피가 통하지 않게 되는 뇌경색이다. 어느 경우든 발병 시 뇌세포 손상으로 언어장애나 반신마비 등의 2차 후유장애를 일으키고 심한 경우 사망에 이르게 된다.

혈관이 터지거나 막혀서 산소와 혈액이 제대로 공급되지 않으면 뇌는 크게 손상된다. 뇌졸중이 무서운 이유는 뇌 손상 때문이다. 손상된 뇌세포는 죽어버리고 그 뇌세포가 담당하는 신체부위는 마비된다.

뇌졸중으로 쓰러진 환자는 뇌세포의 손상을 줄이기 위해 3시간 이내에 병원으로 옮겨 적절한 처치를 받도록 해야 한다. 그 이상 시간이 지나면 뇌세포가 치명적인 손상을 입어 위험해지기 때문이다. 구조요원을 기다리는 동안에는 환자를 편안하게 눕힌 다음 입 속에 공기의 흐름을 방해하는 이물질이 있는지 확인해 제거해야 한다.

중앙대병원 신경과 박광열 교수는 “예방을 위해선 특히 보온에 신경을 써 급격한 기온차에 노출되지 않도록 노력해야 한다”며 “고혈압이 있거나 심장질환, 당뇨병 등을 앓고 있는 환자는 요즘과 같이 강추위가 계속될 때 특히 조심할 필요가 있다”고 강조했다.

이기수 의학전문기자