• 근 손실은 근육량과 근력이 감소하는 상태로, 신체 기능 저하를 유발합니다. • 50대 이후 근육량 감소 시작, 80세에 최대 30~40% 감소합니다. 침상 안정 시 1주 내 근력이 10~20% 감소 가능합니다. • 근 손실의 종류는 근위축증, 근감소증, 악액질이 있으며, 노화, 활동 감소, 영양 결핍, 급·만성 질환, 호르몬 변화 등이 주요 원인입니다. • 65세 이상 근감소증 유병률이 증가하고, 80세 이상에서는 유병률이 20% 이상입니다. 고령화로 인해 환자 수 지속 증가가 예상됩니다. • 근력 저하, 보행 속도 감소, 피로감, 균형 능력 저하, 낙상 위험 증가, 종아리 둘레 감소, 근육통·경련, 일어서기·계단 오르기 어려움을 호소합니다.

• 노인기능평가는 나이가 들면서 생길 수 있는 신체적·정신적 변화를 살펴보고, 어르신이 건강하고 독립적으로 생활하실 수 있도록 돕는 검사입니다. • 이 평가를 통해 어르신의 건강 문제를 조기에 발견하고, 필요한 치료나 관리를 계획할 수 있습니다. • 특별한 건강 문제가 없어도, 70세 이상 어르신이라면 정기적인 기능평가를 통해 작은 변화도 미리 확인하는 것이 중요합니다.

치매 위험을 낮추기 위해 권장되는 방법은 다음과 같습니다. • 중년기부터 두뇌를 꾸준히 자극하는 활동을 합니다. • 청력 손실이 있으면 보청기를 사용하고, 청력 손실을 예방합니다. • 우울증은 조기에 발견해 효과적으로 치료합니다. • 운동할 때 헬멧 등 머리 보호 장비를 착용합니다. • 규칙적으로 운동합니다. • 흡연을 줄입니다. • 중년기부터 고혈압을 예방하거나 잘 관리합니다. • LDL 콜레스테롤(‘나쁜 콜레스테롤’) 수치를 점검하고 필요하면 치료합니다.

• 우리나라는 65세 이상 노인 인구 비율이 20%를 넘겨 초고령사회에 들어섰습니다. 우리가 원하는 삶은 단순히 오래 사는 것(장수)을 넘어 ‘건강하게 나이 드는 것', 즉 건강 노화(Healthy Aging)입니다. 건강 노화는 나이가 들어도 신체적, 정신적, 사회적 기능을 최대한 유지하면서 삶의 질을 높이는 것을 의미합니다. 이는 질병 유무와 상관없이 스스로 일상생활을 영위하고 사회에 적극적으로 참여할 수 있는 능력을 강조합니다. • 건강 노화를 달성하기 위한 구체적 방법은 과학적 근거를 바탕으로 하며, 올바른 생활 습관과 규칙적 신체 활동, 균형 잡힌 영양 섭취, 심리, 정신 건강 관리와 사회적 참여 확대, 만성 질환의 효과적인 관리입니다. 검증되지 않은 정보보다는 건강 습관을 꾸준하게 실천하여 삶의 질을 높이는 것이 건강 노화의 핵심입니다.

활발한 유산소 운동은 지방을 연료로 태우고 심폐기능을 향상시켜 심폐지구력을 높인다. 심폐지구력은 장시간 동안 중강도에서 고강도로 대근군을 이용하여 동적 운동을 수행할 수 있는 능력으로 질병의 위험 감소 및 사망률 개선과 크게 관련이 있다. 특히 미국 당뇨병협회의 한 연구에 따르면 좌식생활 및 신체활동이 낮은 사람이 규칙적인 신체활동을 유지하는 사람에 비해 사망 위험율이 높다고 나타난다(그림 1). 반대로 높은 심폐지구력을 가질 수록 암으로 인한 사망률은 낮추고 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환 환자의 수명은 연장될 수 있다.

노화에 따라 생리적 변화는 다양하게 나타나는데 가장 보편적인 변화 중에 하나는 근감소증이다. 주로 사지에 분포한 골격근의 감소를 의미하며 노인에게 있어 근감소증은 낙상, 일상 생활수행 장애 등을 일으켜 삶의 질을 떨어뜨려 건강한 노년을 보내는데 장애물로 작용한다.

정상노화는 특정 질병이 없어도 나이가 들면서 생리적인 변화가 서서히 나타나는 과정으로, 질병으로 인해 급격하게 진행되는 질병노화와는 구별됩니다. 정상노화는 외부 요인보다는 몸 내부의 변화에서 시작되어 점차 진행되며, 신체 전반에 다양한 변화가 나타나는 특징이 있습니다. 나이가 들수록 특정 부위가 아니라 전반적인 신체 기능이 점차 감소하고, 이로 인해 질병에 더 취약해지는 경향이 있습니다. 정상노화가 진행되면 외부 변화에 대한 적응력이 떨어져 생명 유지 능력도 점차 감소하게 됩니다. 정상노화 자체는 질병은 아니지만, 질병은 노화를 촉진할 수 있기 때문에 노화가 급격히 진행될 때에는 질병에 의한 변화인지 확인해야 합니다.