“추운 겨울에 아기들 장염 주의하세요!”

흔히 겨울철 장염 발생의 원인으로 노로바이러스를 들지만 영유아는 또다른 복병인 로타바이러스의 감염도 조심해야 한다.

로타바이러스는 대변 분비물의 구강 유입을 통해 감염되므로 어린이집처럼 영유아가 많이 모이는 곳에서는 감염되지 않도록 각별히 주의해야 한다.

10일 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터에 따르면 작년 로타바이러스 장염(질병코드 A080) 진료인원은 8676명으로, 이중 91.6%인 7951명은 10세 이하 환자였다.

작년에는 그나마 적은 편이었지만 로타바이러스 환자는 2011년 2만3048명, 2012년 1만5207명, 2013년 1만4479명 등 매년 1만명 이상 발생하고 있다.

로타바이러스는 주로 겨울철에 시작해 봄철까지 유행이 이어지는 양상을 보인다. 전염성이 강하고 일반적인 환경에서 수주 또는 수개월 생존이 가능해 특히 주의해야 한다.

보통은 2일 정도의 잠복기를 거친 후 발열, 구토 등의 증상이 나타나는데 이후 다른 바이러스성 장염에 비해 더 심하고 잦은 설사, 복통 증세가 나타난다.

물설사가 심할 경우도 있어 탈수 증세가 나타나지 않도록 조심해야 한다.

생후 3개월부터 35개월 사이의 아이들에게 심한 증상의 로타바이러스 장염이 걸리는 경우가 많다.

특별한 치료법은 없고 계속 수분을 보충해 탈수를 예방해야 한다. 예방을 위해서는 최소 생후 6주 이후 예방 접종을 받을 수 있다.

이와 함께 철저한 위생 관리를 하는 것도 예방에 도움이 된다. 오염된 식수나 음식물 외에도 장난감, 수도꼭지, 기저귀 교환대 등을 통해서도 감염될 수 있으니 주의해야 한다.

추영준 기자 yjchoo@segye.com