겨울철이면 신체활동이 다른 계절에 비해 적어 체내 노폐물이 땀 등으로 배출되지 못해 화장실을 자주 가게 된다. 만일 시도 때도 없이 요의를 자주 느끼고 화장실을 수시로 찾는다면 과민성방광증후군을 의심해봐야 할 것이다.

과민성방광증후군이란 방광이 너무 예민해 방광에서 소변을 저장하는 동안 본인의 의사와 관계없이 방광근육이 수축돼 급하게 요의를 느끼게 되는 질환이다.

이는 하루 8차례 이상 소변을 보는 ‘빈뇨’와 갑자기 소변에 대한 욕구가 생기는 ‘절박뇨’, 절박뇨 증상을 느끼면서 소변이 새는 ‘절박성 요실금’으로 분류된다.

과민성방광은 ▲방광요도질환 ▲신경질환 ▲전신질환 ▲기능성 배뇨장애 ▲약물부작용 등이 질환의 원인이 된다.

이에 서울성모병원 비뇨기과 김세웅 교수는 “과민성방광증후군의 치료법은 행동 치료와 약물 치료, 기타 치료로 나뉘는데 행동치료란 일반적이고 정상적인 배뇨에 관해 교육을 받고 본인의 배뇨 습관 중 올바르지 못한 부분을 개선하는 것”이라고 말했다.

이어 “약물 치료는 과민성 방광 치료의 근간이 되는 일차적 치료로 1~3년 정도 약물을 복용하는 치료법이다. 방광의 수축을 억제시키는 항콜린제의 경우 매우 효과적이어서 가장 많이 사용되는 치료법이다”라고 설명했다.

김 교수는 “기타 치료는 약물 치료나 행동 치료로 증상이 호전되지 않는 경우 시행하며 자기장 치료, 방광과팽창술, 경질 알코올 주사, 탈신경화 수술, 방광 확대 성형술, 요로 전환술, 신경 조정술 등이 있다”고 덧붙였다.

한편 과민성방광증후군을 예방하기 위해서는 평소 식습관을 바꾸는 것이 가장 중요한데 인공감미료와 착색제, 방부제, 구연산 등 방광을 자극하는 물질들이 들어있어 증상을 악화시키는 요인이 되는 탄산음료의 섭취를 제한하는 것이 하나의 방법이다.

또한 카페인은 이뇨 효과 외에 방광을 흥분시키는 작용이 있으므로 카페인 섭취를 삼가고 과도한 수분 섭취 역시 증상을 악화시키므로 수분 섭취량을 적절히 조절하는 것이 중요하다.