현대인들의 고질병이라 불리는 역류성 식도염. 특히 스트레스에 시달리고 잦은 회식으로 인한 술자리와 불규칙한 식생활을 가진 사람들에게서 발생하기 쉬워 주의할 필요가 있다.

역류성 식도염이란 위의 내용물이 식도로 역류해서 식도 손상까지 유발하는 질환이다.

원인으로는 ▲하부식도 괄약근 기능저하 ▲비정상적인 식도연하운동 ▲위산 과다 ▲위 배출지연 ▲식도점막의 저항력 감소 등 다양하다.

가슴쓰림과 함께 역류증상은 역류성 식도염의 가장 전형적인 증상이다. 가슴쓰림은 가슴이 화끈거리는 듯한 증상, 뜨거운 것이 가슴 아래에서 위로 치밀어 오르는 듯한 증상, 고춧가루를 뿌린듯한 증상, 뻐근하게 아픈 증상 등 다양한 양상으로 나타날 수 있다.

역류증상은 주로 신물이나 쓴물이 위에서 식도로 역류하는 양상으로 나타난다. 이 같은 증상들 이외에도 만성 기침, 천식, 후두염(쉰 목소리) 등의 식도 외 증상을 일으키는 경우도 있다.

한양대구리병원 소화기내과 유교상 교수는 “역류성 식도질환은 목과 가슴, 복부 부위 등에 통증을 일으키기 때문에 다른 질병으로 쉽게 오인하는 경우가 많다”며 “가슴쓰림 통증, 신물 올라옴, 신트림, 목 이물감, 쉰 목소리 등의 증상이 있는 경우에는 역류성 식도질환을 의심할 수 있다”고 말했다.

이어 “역류성 식도염을 방치할 경우 궤양이나 출혈이 발생할 수 있으므로 술, 커피, 탄산음료, 기름진 음식 등의 음식을 피하고 식생활 습관을 올바르게 바꾸는 것이 좋다”고 조언했다.

한편 역류성 식도염이 심한 경우에는 증상이 호전되더라도 합병증(식도협착, 출혈 등)의 방지를 위해 지속적으로 약물을 복용해야 한다.