신체활동은 골격근의 수축으로 일어나는 신체의 모든 움직임을 의미하며 눈의 깜박임, 손가락의 움직임과 같은 낮은 단위의 움직임에서부터 걷기, 등산 등과 같은 운동형태에 이르기까지 다양한 의미로 해석될 수 있다.  반면 운동은 특정한 목적을 가지고 계획적, 구조적, 반복적으로 하는 신체활동을 의미하며, 일반적으로 체력, 수행력, 건강 등의 개선 및 유지를 목적으로 여가 시간에 수행하는 신체활동을 의미한다.

적절한 강도의 운동은 정상적인 심혈관계 기능을 보유하고 있는 건강한 사람에게는 문제를 유발하지 않지만, 노인 · 만성질환자 등 신체 기능이 저하된 상태에 있는 사람에게는 적절한 강도의 운동이 건강상의 문제를 야기할 수 있다. 따라서 적정 운동량은 개인의 건강상태 및 체력 수준에 따라 차이가 있어 본인에게 적합한 운동량을 실시해야 한다.

< 건강증진을 위한 주간 권장운동량(미국스포츠의학회, 미국심장학회) >