＜여기를 누르시면 크게 보실 수 있습니다＞
유방암은 여성에게 ‘몸과 마음의 암’이다. 생명을 잃거나 치료가 되더라도 여성성의 상징인 가슴을 잘라내야 했기 때문이다.

하지만 상황이 많이 달라졌다. 우선 생존율이 눈에 띄게 올라갔다. 유방암으로 죽는 시대는 아니라는 말도 나온다.

10월은 세계 유방암 예방의 달이다. 매년 유방암 예방의 중요성을 알리는 핑크리본 캠페인이 열린다. 전문가들은 유방암은 관심을 기울이면 충분히 예방·완치할 수 있다고 말한다. 환자의 삶, 치료법 등 유방암의 현재를 집중 진단한다.

유방암 5년 상대생존율은 1990년대 초반 77.9%에 불과했다. 이제는 91.3%(2011년)에 달한다. 전체 암 평균(66.3%)과 큰 차이를 보인다. 초기에 발견해 치료를 받으면 97.8%까지 높아진다. 유방을 벗어나 주위 장기나 조직, 림프절에 전이돼도 5년 생존율(89.9%)이 90%에 육박한다. 국내 전체 사망자 100명 중 유방암으로 숨지는 사람(0.75명)은 한 명도 채 안 된다.

의학이 발전하고, 환자의 생활습관 개선 등 투병의지 덕분이다. 치료도 가슴을 최대한 살리는 방향으로 이뤄진다. 국립암센터 이은숙 유방암센터장은 “과거에는 유방암으로 진단되면 유방조직 전체를 제거했지만 요즘은 암의 범위를 정확히 평가한 뒤 최소한의 범위만 절제한다”며 “예후가 좋은 대표적인 암”이라고 말했다. 유방성형·재건도 잘 돼 외형도 그대로 유지할 수 있다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 예방과 조기발견이다. 유방암 환자 발생률이 매년 높아지고 있다. 최근 10년 새 유방암 발생자가 2배 넘게 늘었다. 2001년 한해 발생하는 유방암 환자는 7165명이었다. 이후 꾸준히 증가해 2011년에는 그 수가 1만6015명으로 늘었다.

유방암 고위험군이라면 특히 주의를 기울여야 한다. 가족력·음주·비만이 주 위험요소다. 자가검진과 정기검진을 꾸준히 받아야 한다. 30세에 접어든 여성은 매월 유방 자가검진을 하고, 30대 중반을 넘어서면서부터는 2년 주기로 전문의에게 진찰을 받는 것이 좋다. 40세 이상은 1~2년 간격으로 진찰과 유방촬영술을 받는 것이 권고된다. 이 센터장은 “멍울로 나타나는 유방암은 매달 생리가 끝난 뒤 2~7일째 자가검진만으로도 발견할 수 있다”며 “정기적인 검진은 유방암을 조기에 발견하는 데 가장 중요하다”고 말했다.

유방암을 극복했거나 예방에 적극적으로 나선 유명인.
류장훈 기자