치아 부정교합.. 이갈이 습관 등 원인

청소년기 자녀가 이유 없는 두통을 지속해서 호소한다면 턱관절 장애를 의심해 볼 필요가 있다.

6일 국민건강보험에 따르면 2012년 턱관절 장애로 진료를 받은 10대는 인구 10만 명당 915명으로, 20대에 이어 두 번째로 높게 나타났다. 청소년기의 턱관절 장애는 영구적인 얼굴 변형을 초래할 수 있으며, 집중력을 떨어뜨려 학업에도 영향을 끼친다.

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이를 연결하는 관절원판(디스크), 인대, 근육 등의 근골격계를 말한다.

보통 입을 열고 다물거나 좌우 상하로 움직이게 하고 음식물을 씹을 때 지렛대 역할 등을 한다. 귀 앞에 손을 대보면 입을 열고 닫을 때 움직이는 관절을 느낄 수 있는데 이 부위에 장애가 생긴 것을 ‘턱관절 장애’라고 한다.

턱관절 장애는 청소년기에 들어서면서 발생이 증가하는 경향을 보인다. 턱관절 장애를 일으키는 요인은 다양하다. 턱을 괴거나 음식을 한쪽으로 편중되게 씹는 등의 잘못된 습관이 턱관절 장애의 원인이 될 수 있다. 또 스트레스를 받으면 무의식적으로 이를 꽉 깨물게 되는데 이때 강한 힘이 턱관절에 가해진다. 또 부정교합이거나 평소 이갈이 습관이 있다면 턱관절 장애를 더욱 주의해야 한다.

턱관절 장애는 단기간 내 완치를 기대하기 힘들다. 이 때문에 꾸준한 노력과 평소 관리가 필요하다.

무리해서 턱을 사용하지 말고 껌, 오징어 등 턱관절을 과도하게 움직이는 딱딱하고 질긴 음식물은 자제하는 것이 좋다. 이대목동병원 구강악안면외과 김선종 교수는 ‘턱관절 장애 초기에는 통증 및 염증을 완화해주는 진통 소염제 및 근육 이완제 등의 약물 요법이 도움이 된다’며 ‘보존적 치료로 호전되지 않고 턱관절 내 심각한 구조적 이상이나 심한 병변이 있는 경우 수술을 시도하기도 한다’고 설명했다.

pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자