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18살~20살 흡연 시작 남성, 비흡연자에 비해 40% 높아한겨레 자료 사진
담배를 어린 나이부터 피운 남성은 성인이 돼 복부비만이 될 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.

이철민 서울대 의대 가정의학과 부교수팀이 담배를 피우기 시작한 나이와 복부비만의 관계를 규명해 지난해 에 발표한 논문을 보면, 흡연을 18살 미만에 시작한 남성은 담배를 아예 피우지 않는 비흡연 남성에 견줘 복부비만이 될 위험이 58%나 높았다.

연구팀은 국민건강영양조사 4기(2007~2009년)와 5기(2010년) 자료를 이용해 20살 이상 성인 남성 4386명을 흡연 여부 및 시작 나이에 따라 네 집단(비흡연자, 흡연 시작 나이 20살 이상, 흡연 시작 18살 이상 20살 미만, 흡연 시작 18살 미만)으로 나눠 분석했다. 그 결과 복부비만(허리둘레 90㎝ 이상)의 가능성은 흡연을 18살 이상 20살 미만에 시작한 남성과 20살 이상에서 피우기 시작한 남성이 비흡연자에 견줘 각각 40%, 8% 높아졌다. 흡연을 일찍 시작할수록 복부비만이 될 위험이 그만큼 높게 나타난 것이다.

그러나 또 다른 비만 기준인 체질량지수는 흡연 시작 나이와 비만의 상관성이 나타나지 않았다. 체질량지수는 몸무게(㎏)를 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 값으로, 보통 25 이상이면 비만으로 분류한다.

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흡연을 일찍 시작할수록 복부비만의 가능성이 커지는 원인은 분명하지 않다. 연구팀은 “다만 흡연으로 흡수되는 니코틴에 의해 지방 축적이 늘어나거나 성호르몬의 불균형을 일으켜 복부비만 위험성을 크게 할 가능성이 있는 것으로 추측한다”고 밝혔다. 또 흡연자가 원래 건강하지 못한 생활습관을 가지고 있어 복부비만을 일으킬 가능성이 비흡연자보다 높다는 추정도 나오고 있다.

흡연을 하면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 혈중 농도가 평균 35% 증가하는데, 코르티솔이 지방세포와 반응하면서 지방 분해를 억제해 지방이 쌓이게 된다는 서울삼성병원의 연구결과도 있다.

연구팀은 논문에서 “흡연 시작 나이와 복부비만의 관련성을 명확히 밝히려면 후속 연구가 더 필요하다”면서도 “청소년 시기 금연의 중요성을 일깨우는 노력이 지속적으로 이뤄져야 한다”고 짚었다.

김양중 의료전문기자 himtrain@hani.co.kr

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