어느 날 문득 눈이 침침하고 피로감을 느끼기 시작하면서 ‘나이가 들었구나’라고 생각할 수 있다. 이때 노화로 인한 단순한 시력저하라고 생각해 다양한 증상을 대수롭지 않게 넘기는 사람들이 많다.

그러나 시야가 좁아지거나 시력이 낮아지는 것이 단순한 노화가 아닌 녹내장의 전조증상일 수 있어 주의가 필요하다.

녹내장이란 안압이 상승해 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 이상이 생겨 시신경 기능에 이상을 초래되는 질환을 말한다.

눈 안의 압력이 높아지면 정상이었던 사상판이 뒤로 구부러지고 압착되면서 사상판 구멍들이 변형된다. 이로 인해 구멍 사이를 지나가는 시신경 섬유에 압박이 가해져 손상이 일어나고 녹내장이 발생하게 되는 것이다.

이는 크게 급성과 만성으로 나눌 수 있는데 우선 전체 녹내장의 약 10% 정도를 차지하는 급성 녹내장은 안압이 갑자기 높아지면서 시력감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타나며 통증도 심한 편이다.

반면 만성 녹내장은 시신경이 서서히 파괴돼 별다른 증상을 느끼지 못하다가 시야가 좁아지는 말기에 이르러 답답함을 느끼고 더 진행되면 실명 단계까지 도달할 수 있어 더욱 주의가 요구된다.

분당서울대병원 안과 이은지 교수는 “녹내장은 특별한 예방보다는 조기 발견이 중요하기 때문에 위험성을 발견하고 진행 속도를 예측할 수 있도록 정기적으로 안과 검진을 받아야한다”고 말했다.

이어 “안압검사 뿐만 아니라 안저촬영, 시신경단층분석 등을 통해 사상판과 시신경의 손상유무를 확인해야한다”고 설명했다.