ㆍ너무 안 커 걱정? 너무 빨리 커 걱정!
“우리 아이는 또래보다 작아서 걱정이야.” “우리 아이는 모든 게 너무 빨라 걱정인데…”

새 학기 부모들의 관심사 중 하나는 또래에 비해 ‘우리 아이가 얼마나 컸을까’ 하는 점이다. 너무 작아도 걱정이지만 또래에 비해 너무 빨리 자란다면 다른 이상은 아닌지 의심해야한다. 사춘기의 2차 성징이 나이에 비해 일찍 나타나는 ‘성조숙증’일 수 있기 때문이다.

△스트레스, 성조숙증 위험 높여

여아는 유방·음모발달, 초경 등이 8세 이전에 나타나고 남아는 고환발달, 변성기 등이 9세 이전에 나타날 때 성조숙증으로 진단한다. 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 유전(부모의 사춘기가 빨랐던 경우), 비만, 환경호르몬(내분비계를 교란시켜 정상적인 호르몬분비를 방해하는 물질) 등이 꼽힌다.

최근에는 스트레스가 성조숙증의 주요원인으로 부각되고 있다. 전문가들은 자녀가 스트레스를 많이 받을수록 성조숙증 위험성이 증가해 평소 부부간 불화 등 가정문제가 발생하지 않도록 각별히 주의해야한다고 강조한다. 또 새로운 환경에 적응하는 때인 만큼 자녀의 행동·심리변화를 주의 깊게 살피고 대화시간을 자주 가져야한다.

△정확한 진단, 바른 치료가 핵심

성조숙증은 빨리 치료할수록 좋다. 성장이 일찍 멈출 수 있기 때문. 즉 증상초기에는 또래에 비해 키가 크지만 이를 방치하면 성호르몬의 영향으로 성장판이 일찍 닫혀 결국 평범한 아이보다 더 작아질 수 있다.

해운대백병원 소아청소년과 진혜영 교수는 “빠른 신체변화에 대한 아이들의 대처가 미숙할 수 있고 뼈 나이가 많이 진행되면 최종 성인키가 작아질 수 있어 늦기 전에 치료받는 것이 가장 중요하다”고 강조했다. 이어 “성조숙증으로 진단되면 성호르몬억제제를 이용해 사춘기를 늦추는 방법으로 치료하며 다른 원인이 있는 경우 병행해 치료해야한다”고 덧붙였다.

치료이후에는 사춘기 전의 성장속도, 즉 연간 5cm 정도 키가 성장하며 사춘기 신체변화가 더 이상 나타나지 않는다. 또 여아는 만9세 이전, 남아는 만10세 전에 치료를 시작해야 건강보험을 적용받을 수 있다.

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