탈수 증세로 진료를 받은 환자의 연령대 중 10세 미만의 소아가 가장 많은 것으로 조사됐다.

건강보험심사평가원의 웹진 ‘건강나래’ 8월호에 따르면 ‘탈수’로 진료를 받은 인원은 매년 늘어나고 있다. 2012년에 4만5807명, 2013년 4만9626명, 2014년에 5만5970명으로 3년간 22.2%(1만163명)가 증가한 것으로 나타났다.

같은 기간 10세 미만의 소아가 전체 진료 인원의 29.0%로 가장 많았다. 70대 이상의 고령자가 16.3%로 그 뒤를 이었고 50대 11.4%, 30대 10.5%, 40대 10.1%, 60대 8.2%, 20대와 10대가 각각 7.3% 순이었다.

이처럼 소아 진료인원이 가장 많은 이유는 체중 대비 수분의 필요량이나 칼로리 소비량이 성인보다 높기 때문이다. 따라서 수분과 영양분을 충분히 섭취하지 않으면 성인보다 탈수증이 발생할 가능성이 더 높다.

탈수증은 특히 더운 여름에 수분이나 음식을 충분히 섭취하지 않은 채 과도한 활동을 할 때 많이 나타난다. 운동 전후에 섭취한 수분보다 배출한 소변이나 땀이 많을 때, 구토나 설사를 많이 했을 때도 발생할 가능성이 높다.

탈수 증상이 나타나면 소변량이 감소하고 피부가 건조해진다. 게다가 불안감을 느끼다 의식을 잃을 수 있고 심한 경우 저혈압 상태가 되거나 쇼크에 이르기도 한다.

영아의 경우 체중이 3~5% 감소하고 피부 긴장도가 떨어지면 탈수를 의심해야 한다. 특히 체중이 6~9% 줄어들고 대천문(아이의 두개골이 완전히 자라지 않았을 때 머리 위쪽에 생기는 부분)이 움푹 꺼지거나 가만있어도 맥박이 빨라진다면 중증도의 탈수일 가능성이 높다.

탈수증을 치료하는 방법에는 몇 가지가 있는데 우선 탈수 증상이 심하지 않은 환자에게는 물이나 스포츠음료, 음식을 공급함으로써 응급처치가 가능하다. 그러나 의식이 없는 환자에게 이 방법은 위험하다. 물이나 음료수가 자칫 기도로 들어갈 수 있기 때문이다. 따라서 의식이 없는 환자는 기도를 확보해주고 재빨리 병원으로 이송해 정맥주사로 수액와 전해질을 공급해야 한다.

한편, 운동 중 탈수증을 피하려면 운동 전후에 충분한 수분을 섭취하고 가볍고 헐렁하며 바람이 잘 통하는 옷을 입어야 한다. 또한 햇볕이 강한 상태에서는 운동을 피하는 것이 좋고 그늘진 시원한 곳으로 자리를 옮겨 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요하다.