안구건조증이란?

안구건조증은 눈물 부족 혹은 눈물의 지나친 증발로 인해 눈물막을 구성하고 있는 성분의 균형이 맞지 않아 생기는 질환으로 건성안•건성안증후군•눈마름증후군•마른눈증후군이라고도 불린다. 안구건조증을 경험하는 사람은 눈시림, 눈에 모래가 들어간 듯한 이물감, 건조감, 타는듯한 통증, 가려움, 눈부심, 충혈 등의 증상을 느낀다. 심할 경우에는 눈을 뜨는 것 조차 힘들며 안구 및 전신 피로, 두통 등의 증상이 나타난다. 안구건조증의 여부와 심각한 정도는 간단한 체크리스트를 통해 가늠할 수 있다.

 

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안구건조증의 원인은 무엇일까?

안구건조증이 생기는 원인으로는 눈물생성 기관의 눈물 분비 저하, 눈물막 구성의 이상 등이 있다. 우리의 눈 주위에는 여러 개의 분비샘이 있고 이곳에서 눈물이 생성되는데, 만약 분비샘에 이상이 생길 경우 눈물 분비가 저하되어 안구건조증이 나타난다.

 

눈물막은 바깥부터 지방층, 수성층, 점액층으로 구분되어 있는데 이러한 구성이 균형을 이루지 못한다면 눈물막이 불안정해져 안구건조증이 발생할 수 있다. 지방층에 이상이 생길 경우 더 이상 수성층을 보호하지 못하게 되어 수성층의 수분 성분이 빨리 증발해 버리고 결국에는 눈물막 전체가 파괴되고 그 과정에서 눈에 자극을 느끼게 된다.

안구건조증 증상을 악화시키는 것은 무엇일까?

안구건조증의 증상을 악화시키는 요인으로 건조한 환경, 눈의 과도한 사용, 콘택트 렌즈 사용 등이 있다. 우선 봄철 건조한 황사바람과 여름철 과도한 냉방기 사용이 주변 환경을 건조하게 만들어 안구건조증 증상을 악화시킬 수 있다. 냉방기는 공기 중의 수분을 응결시켜 기온을 낮추는 원리를 가지고 있어 과도하게 냉방을 할 경우 습도가 급격하게 낮아진다. 다음으로 장시간 컴퓨터•스마트폰 등을 사용하거나 독서를 하는 경우에는 평소보다 눈을 덜 깜박이게 되고 그 결과 눈물막이 원활하게 형성되지 않아 안구건조증 증상이 심해질 수 있다. 장시간 콘택트 렌즈를 착용하는 것은 눈물의 증발을 증가시키고 산소를 부족하게 하여 안구건조증의 증상을 악화시킨다.

안구건조증의 증상을 완화하려면 어떻게 해야할까?

지방층, 수성층, 점액층으로 구분되어 있는 눈물막이 구성성분 간에 균형을 이루지 못할 경우 안구건조증이 발생한다. 수성층이 부족하여 생긴 안구건조증은 인공눈물을 점안함으로써 증상을 완화할 수 있다. 하지만 인공눈물에 보존제가 함유되어 있는지에 따라 점안하는 횟수를 달리해야 한다. 만약 인공눈물이 보존제를 함유하고 있다면 보존제에 의한 알러지나 독성 작용이 발생할 수 있기 때문에 하루에 6회 이상 점안하지 않는 것이 좋다. 눈물막 중 지방층이 부족하여 눈물이 쉽게 증발해서 생긴 안구건조증이라면 눈꺼풀에 있는 염증이 지방층을 구성하는 기름의 분비를 막고 있는 것이 아닌지 확인해야 한다. 염증을 완화하기 위한 방법으로 항염증성 약을 복용하는 것 이외에 따뜻한 물수건을 이용하여 5~10분간 온찜질을 시행하고, 비자극성의 베이비샴푸 혹은 눈꺼풀청결제로 눈꺼풀을 가볍게 세척하는 것이 도움이 된다. 눈꺼풀 청소 방법은 다음과 같다.

 

[ 눈꺼풀 청소 방법 ]

1. 세안 후 깨끗한 물수건에 따듯한 물을 적셔 눈꺼풀 위에 5~10분간 올려 놓고 온찜질을 한다.

2. 아래, 위 눈꺼풀을 바깥 방향으로 젖혀서 속눈썹이 난 자리를 노출시킨다.

3. 눈꺼풀 세척액 또는 처방 받은 항생제 안약을 깨끗한 면봉에 적신 다음 아래위 눈꺼풀의 속눈썹의 안쪽 가장자리를 닦아낸다.

4. 아침, 저녁 하루 2번에 걸쳐 실시하며, 눈 표면에 면봉이 직접 닿지 않도록 주의한다