평소 건강한 사람은 암, 당뇨병, 만성 콩팥병 등 기존에 다른 질환이 있는 사람에 비해 메르스(중동호흡기증후군)로 인한 사망률이 4분의 1 수준인 것으로 밝혀졌다.

한림대 강남성심병원 가정의학과 이재갑 교수는 3일 “현재까지 메르스 환자를 분석한 결과 평소 암, 당뇨병 등 지병을 가진 메르스 환자는 44.3%(515명 중 228명 사망)의 사망률을 보였다”며 “하지만 건강한 메르스 환자의 사망률은 10.7% 수준”이었다고 밝혔다.

이 결과는 외국에서 발생한 1018명의 메르스 환자를 대상으로 한 연구결과다. 전체 사망률은 30.4%였다.

이 교수는 “낙타 등에서 직접 메르스에 감염됐거나 감염 이유가 불분명한 환자의 사망률은 35.8%(667명 중 246명) 2차 감염을 통해 메르스에 걸린 환자의 사망률은 17.9%(351명 중 63명)로 1차 감염자의 절반 수준”이었다고 덧붙였다.

특히 일반인이라고 볼 수 있는 의사, 간호사 등 의료인의 메르스 사망률은 5.7%(159명 중 9명)로 가장 낮았다.

이 교수는 “국내 메르스 환자 2명도 지병을 갖고 있었다”며 “건강한 사람의 메르스 사망률이 평소 중한 지병을 가진 환자들보다 훨씬 낮으므로 요즘처럼 감염병이 창궐했을 때는 각자 스트레스를 덜 받고 충분한 휴식, 수면을 취하는 등 병에 대한 면역력을 높이는 데 주력해야 한다”고 강조했다.

서울아산병원 감염내과 김성한 교수는 “1차 메르스 감염자에 비해 2차 감염자의 사망률이 상대적으로 낮은 것은 메르스 바이러스가 1차에서 2차, 3차 환자로 옮겨지면서 독성이 약해져서가 아니라 2차 감염자가 1차 감염자에 비해 증상을 일찍 발견하고 치료시기가 빨라지기 때문”이라고 설명했다.

pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자