안과 진료를 받고 있는 노인 환자.ⓒ News1
망막 중심부에 위치한 신경조직인 황반에 이상이 생겨 실명에 이를 수 있는 노인성 안과 질환인 황반변성이 날씬한 사람에게 더 많이 발병하는 것으로 나타났다.

서구화된 식습관에 따른 비만과 흡연 등이 항반변성 위험을 높인다는 기존의 이론을 뒤집는 연구 결과이어서 주목된다. 황반변성은 노인 실명 원인 1위를 차지하는 심각한 안과 질환이다.

21일 분당서울대병원에 따르면 안과 박규형 교수팀이 지난 2008년부터 2011년까지의 국민건강영양조사 결과를 바탕으로 40세 이상 1만4352명을 대상으로 연령 관련 황반변성의 유병률과 발병 요인을 분석했다.

분석 결과 우리나라 국민의 황반변성 유병률은 40세 이상 6.62%, 70세 이상은 18% 가량이었다.

이번 연구에서는 황반변성은 뚱뚱한 사람보다는 마른 사람에게서 더 많이 발생하고 몸에 이로운 것으로 알려진 건강콜레스테롤(HDL cholesterol)이 위험인자로 밝혀졌다.

또 빈혈과 B형간염이 발병 요인으로 확인됐다. 평소에 빈혈이 있거나 B형간염에 감염된 환자와 보균자들은 황반변성 위험이 높아 정기적인 검사가 필요하다.

박규형 교수는 “황반변성을 치료하는 완벽한 치료법은 없다”며 “해당 질환을 일으키는 발병 요인을 정확히 파악하고 이를 통해 질병 발생을 예방하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

이어 “기름진 음식 등 서구식 식생활이 나쁘다는 기존 학설은 한국인에게 맞지 않다”며 “오히려 균형 있는 식생활로 적정 체중을 유지하고 금연을 실천하는 것이 노년의 눈 건강과 시력 유지에 도움이 된다”고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 안과 분야 국제 학술지인 ‘안과학(ophthalmology)’ 최근호에 실렸다.

(서울=뉴스1)