# 직장인 이모(남·40)씨는 최근 건조한 날씨와 미세먼지 탓인지 눈의 충혈이 심해졌다. 평소 안구건조증이 심한 이씨는 병원을 찾았고 검사 결과 ‘백내장’이라는 청천벽력같은 진단을 받게 됐다.

백내장이란 눈 속의 투명한 수정체가 뿌옇게 변하는 증상이다. 백내장은 주로 노안과 함께 오는데 눈의 노화가 진행될수록 수정체의 탄력이 저하되면서 수정체에 혼탁이 발생하게 된다.

이는 외상이나 눈 속의 질환으로 인해 생길 수도 있지만 노화 현상으로 인한 노인성 백내장이 백내장 원인의 대부분을 차지한다.

주된 증상은 시력 혼탁과 시력감퇴이나 주변부 혼탁으로 백내장이 시작되는 경우에는 초기에 시력장애가 그다지 크지 않을 수도 있다.

또한 동공 부위나 후극부에 병변이 있으면 초기부터 밝은 곳에서 시력이 몹시 감퇴하는 주간맹이 나타날 수도 있다.

아울러 단안으로 볼 때는 상이 겹쳐 보이는 한눈복시, 돋보기안경을 쓰던 사람이 돋보기 없이도 근거리를 잘 보게 되는 수정체근시 등이 나타나게 되는 등 매우 다양한 증상들이 나타나는 경우도 있다.

한편 백내장은 예방하기 위해서는 자외선을 피하고 정기적인 안과 검진을 하는 것이 좋다. 40대 이후부터는 6개월에 한 번씩 검사를 받는 것이 좋고 안압검사와 시신경검사는 필수다.