ㆍ대인관계·사회활동 위축
ㆍ너무 적으면 체온조절 안돼
ㆍ일사병 유발·피로감 불러와
여름철 쉴 새 없이 흐르는 땀은 남녀 모두에게 고민거리다. 땀은 몸속 노폐물을 배출하고 체온을 조절하는 중요한 역할을 하지만 여름에는 고역이 아닐 수 없다. 땀은 99%가 물이며 나머지는 나트륨, 염소, 칼륨 등으로 이뤄져있다. 성인의 경우 하루 평균 900㎖의 땀을 흘린다. 하지만 땀을 많이 흘린다고 좋은 것이 아니다. 지나친 땀은 습진, 땀띠 등 피부질환을 일으킬 수 있다.

일반적으로 땀이 나는 것은 건강하다는 증거다. 신체에는 약 200만~400만개의 땀샘이 있는데 체온이 상승하면 정상적으로 땀이 난다. 배출된 땀은 증발하면서 체온을 낮춘다. 특히 땀이 배출되면서 콜레스테롤, 지방, 젖산 등 많은 물질을 몸 밖으로 빼내기 때문에 혈액과 림프선 흐름을 원활하게 만들어 만성질환 개선에 도움을 준다.

하지만 땀이 너무 많거나 반대로 너무 적으면 문제가 된다. 체온조절을 위해 반드시 필요한 땀이지만 여름철 옷이 흠뻑 젖을 정도라면 땀에 대해 고민해봐야 한다. 물론 땀을 많이 흘리는 것이 질병은 아니다. 하지만 지나친 땀은 체내 전해질 균형을 깨뜨릴 수 있고 대인관계에서 스트레스가 되곤 한다. 강남세브란스병원 흉부외과 이성수 교수는 “다한증이 심한 경우 자존감 저하, 대인관계 기피, 사회활동 위축 등이 일어날 수 있다”고 말했다.

또 땀을 너무 적게 흘려도 건강에 적신호가 켜질 수 있다. 땀을 적게 흘리면 체온조절이 어려워 무더위에는 일사병에 걸릴 가능성이 높아지며 체내 노폐물을 배출하지 못해 피로를 느끼기도 쉽다. 대한피부과의사회 정예리 홍보이사는 “흔히 땀은 더울 때 많이 흘리지만 다한증은 정서적인 원인도 작용한다”며 “사회생활에 많은 불편을 겪고 있다면 치료받는 것이 좋다”고 말했다.

땀 냄새도 피할 수 없다. 땀은 무색무취이지만 땀샘 중 아포크린선의 과다 또는 이상분비로 인해 냄새가 날 수 있다. 땀샘에는 에크린선과 아포크린선이 있는데 에크린선은 땀 배출로 체온을 조절하는 반면 아포크린선은 모낭과 연결돼 지방성 땀을 배출한다. 따라서 중성지방, 지방산, 콜레스테롤 등이 함유된 아포크린 땀에서는 냄새가 난다. 특히 젊은 성인에서 잘 생기며 여름에 더욱 심해진다.

피부질환도 땀이 원인인 경우가 많다. 땀띠는 땀이 잘 배출되지 않아 발진이나 물집이 생기는 질환이다. 주로 얼굴, 목, 가슴, 겨드랑이에 발생하며 매우 간지럽다. 하지만 손으로 긁으면 감염될 수 있어 주의해야 한다. 습진도 땀이 불러오는 불청객이다. 특히 여름에는 다른 계절에 비해 땀을 많이 흘리는데다 땀이 머물 곳이 많아져 습진발생가능성이 높다. 대부분 사타구니와 허벅지 등에 나타나며 붉은 반점과 각질, 가려움을 동반한다.

경북대병원 피부과 이석종 교수(대한피부과학회 홍보이사)는 “땀띠와 습진을 예방하기 위해서는 통풍이 잘되는 옷을 입고 땀 흘린 뒤엔 즉시 씻어 시원한 환경을 유지해야 한다”며 “땀으로 인한 피부질환은 생명과 직결되지는 않지만 삶의 질을 낮추기 때문에 미리 치료하고 예방할 필요가 있다”고 말했다.