하이힐을 즐겨 신는 여성이나 전투화를 신는 군인들은 발톱이 살을 파고든 경험이 한 번쯤 있을 것이다. 이처럼 발톱이 살 안쪽을 파고들어 염증과 통증을 유발한다면 ‘내향성 발톱’을 의심해볼 필요가 있다.

내향성발톱이란 흔히 나타나는 손발톱질환의 하나로 손톱 또는 발톱이 살 속으로 파고들어 염증과 통증이 발생하는 질환을 말한다.

이는 발톱이 발톱 바깥부분의 살을 지속적으로 누르게 되는 많은 상황(발톱무좀을 방치해서 발톱의 모양이 변형된 경우, 꽉 조이는 신발을 장시간 신고 활동할 경우 등)들이 발생 요인이 될 수 있다.

특히 엄지발가락은 보행 시 몸을 지탱해주는 역할을 하여 가장 압력을 많이 받는 부위이다.

또한 잘못된 생활습관도 주된 발생원인이 되는데 손톱깎이로 발톱을 둥글게 깎는 습관이 대표적이다. 발톱을 둥글게 깎으면 발톱의 양 끝이 깊게 깎이면서 양 옆의 살이 올라오게 되고 이 상태에서 발톱이 자라면 살을 찌르게 되어 다시 깎는 것을 반복하면서 자연스럽게 내향성발톱으로 발전된다.

발병 초기에는 발톱부위가 약간 빨개지면서 가벼운 통증이 있어 큰 불편함을 느끼지 못하나 증세가 심해질수록 주위의 살이 붓고 진물이 나며 발톱 주위가 곪기 시작하고 냄새와 통증이 심해져 정상적인 보행에 어려움을 겪게 된다.

이에 인제대 서울백병원 정형외과 이우천 교수는 “가장 좋은 방법은 발톱과 피부 사이에 작은 플라스틱을 끼워 넣어서 피부와 발톱이 자극되지 않도록 하는 방법”이라며 “발톱과 피부가 서로 마주쳐서 염증이 생기는 것이니까 서로 닿지 않도록 하면 나을 것이라는 생각으로 고안된 방법인데 대부분은 아주 효과가 좋다”고 말했다.