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‘매운 음식이 암 발생을 일으킨다’는 통념과 다르게, 매운 음식을 일주일에 세 번 이상 먹으면 조기 사망 위험이 낮아진다는 연구결과가 나왔다.

4일(현지 시각) 영국 일간 텔레그래프는 영국 의학 저널(BMJ)을 인용해 “미국 하버드공중보건대와 영국 옥스퍼드대, 중국의학과학원의 연구자들이 공동으로 연구한 결과, 매운 음식이 암이나 심장 질환, 호흡기 장애로 인한 사망 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다”라고 보도했다.

국제연구팀은 30∼79세 중국인 48만 7000명을 대상으로 7년에 걸쳐 진행된 조사에서 이 같은 결과를 발표했다.

연구 결과에 따르면, 일주일에 1∼2번 매운 음식을 먹는 사람은 1번 미만으로 먹는 사람보다 조기 사망 위험이 10% 낮았으며, 3∼7번 먹는 사람은 조기 사망 위험이 14% 낮았다. 음주를 하는 사람에게서는 매운 음식이 사망률을 낮추는 효과가 상대적으로 낮았다.

또 마른 고추보다 캡사이신, 비타민C 등 생리활성물질이 더 풍부한 신선한 고추를 먹는 경우, 암이나 심장질환, 당뇨병 사망 위험이 더 낮아진다고 연구진들은 전했다.

다만 연구진들은 이번 연구결과가 매운 음식 섭취 권고로 연결하기는 아직 이르다고 지적했다. 연구자들은 “이번 연구는 통계상의 경향을 파악한 것에 지나지 않아 매운 음식과 수명 사이의 연관성을 명확히 밝혀내려면 좀 더 연구해야 한다”고 말했다.

[주형식 기자 seek@chosun.com]