세브란스병원 연구팀 분석…근육 줄면 지방간 위험 4배 (서울=뉴스1) 음상준 기자

근력운동 중인 젊은 병사들./뉴스1 ⓒ News1 정회성 기자

몸속 근육량이 줄면 비알코올성 지방간 발생 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 특히 4미터 거리를 걷는데 5초 이상이 걸리면 근육량이 감소하는 근감소증을 의심해봐야 한다.

근감소증은 나이가 많은 고령층에서 많이 발생하며 적절한 근력운동을 해줘야 근육 손실을 막을 수 있다.

31일 연세대학교 세브란스병원에 따르면 내분비내과 차봉수·이용호 교수팀은 2008~2011년 국민건강영양조사(KNHANES) 참여자 1만5132명을 지방간이 있는 환자와 없는 환자로 구분해 근감소증 발생을 분석했다.

분석 결과, 뚱뚱하거나 성인병 전 단계인 대사증후군 발병과 상관없이 근감소증을 보이면 비알코올성 지방간 발생 비율이 1.55배에서 4배까지 높아졌다.

비알코올성 지방간은 지방성 간염으로 발전해 만성 간염 또는 간경변으로 진행되는 질환이다. 연구팀은 연구 대상자들을 대상으로 비알코올성 지방간 예측 모형을 적용해 지방간이 발생했는지 평가했다.

또 ‘에너지 방사선 흡수 계측장비(DEXA)’를 이용해 양측 팔다리 근육량을 구해 근감소증 여부를 확인했다. 그 결과, 근감소증으로 인해 근육량이 줄어들수록 지방간이 발생하는 위험도가 증가했다.

근감소증이 나타난 그룹은 건강한 그룹보다 1.55~3.02배가량 비알코올성 지방간으로 진행될 확률이 높은 것으로 조사됐다.

연구팀은 또 비알코올성 지방간 증세를 보이는 환자가 근감소증을 앓으면 간이 굳는 간섬유화로 발전할 가능성이 1.69~1.83배 상승하는 사실도 확인했다.

말랑해야 할 간이 딱딱하게 굳어지며 기능을 회복되지 못하는 간섬유화는 간경화를 불러온다. 간경화는 간에 만성적인 염증이 생긴 것으로 증상이 더 심해지면 간암으로까지 발전한다 .

지방간 발생 위험을 낮추려면 운동이 필수적이다. 지방간 발생 비율은 운동을 하는 그룹이 46%로 그렇지 않은 그룹 55%에 비해 9% 포인트 낮았다.

차봉수 교수는 “뚱뚱하지 않은 사람도 근감소증이 나타나면 비알코올성 지방간이나 간섬유화 증세를 보일 수 있다”며 “만성질환이 없더라도 적절한 근력운동을 해주면 발병 위험을 줄일 수 있다”고 설명했다.

이어 “4미터 거리를 걷는데 5초 이상이 걸린다면 근감소증을 의심해봐야 한다”며 “근육량은 고령층에서 확연하게 줄어드는 만큼 유산소·근력운동을 함께 해주면 건강을 지킬 수 있다”고 덧붙였다.