ㆍ관절염·신경통 왜 심해질까

ㆍ습도·기압에 민감…찜질·가벼운 운동 효과

“오늘따라 더 쑤시는 걸 보니 비가 올 모양이다.” 어릴 적 어른들의 감에 의한 일기예보를 대수롭지 않게 넘겼지만 거짓말처럼 곧 비가 내렸다. 어떻게 몸이 먼저 반응해 날씨를 짐작한 것일까?

올 여름 장마가 시작됐다. 가뭄해소에 도움을 줄 것으로 보이지만 관절염과 신경통환자들은 장마가 반갑지만은 않다. 평소 겪는 통증이 더욱 심해지기 때문이다.

먼저 관절염은 관절 속 연골이 닳아 뼈와 뼈가 닿아 극심한 통증을 느끼는 질환이다. ▲류마티스관절염 ▲퇴행성관절염 등 종류가 다양하다. 특히 관절은 습도와 기압에 매우 민감한데 장마철 흐린 날씨로 기압이 낮아지면 관절 내 압력은 상대적으로 올라간다. 이때 관절의 활액막(관절의 뼈끝을 싸서 연결하는 막)에 분포된 신경이 자극받아 통증이 심화되는 것이다.

신경통은 각 신체부위에 분포된 신경이 자극받아 순간적으로 찌릿한 통증을 느끼는 질환이다. 신체부위에 따라 ▲삼차신경통(얼굴부위통증) ▲늑간신경통(갈비뼈부위통증) ▲좌골신경통(엉덩이부위통증) 등으로 나뉜다. 특히 장마철 습한 환경에서 누적된 불필요한 습기는 땀구멍을 통해 몸속에 스며들어 근육조직과 신경을 자극해 더욱 심한 통증을 유발한다. 한동하한의원 한동하 원장은 “습한 기운은 무거워 위에서 아래로 가라앉는 특성이 있어 이것이 체내에 누적되면 몸이 무거워지고 관절이 붓는 증상이 나타난다”고 말했다.

따라서 관절염과 신경통환자는 평소 습도가 높은 환경을 피해야한다. 또 실내습도는 45~60%정도로 유지하고 실내외 온도차는 5도가 넘지 않도록 조절한다. 실내외 온도차가 크면 관절주변근육이 뭉쳐 통증이 더 심해질 수 있기 때문. 통증부위에 온찜질을 하면서 가볍게 마사지하거나 족욕·반신욕으로 몸을 따뜻하게 하는 것이 좋다.

통증부위에 무리가 가지 않는 운동도 효과적이다. 통증이 있다고 해서 관절을 쓰지 않으면 오히려 주변근육이 점점 위축돼 반드시 적당한 운동을 병행해야한다. 서울대병원 류마티스내과 송영욱 교수는 “무릎관절염환자에게는 수영, 걷기, 자전거타기 등이 좋고 의자에 앉아 10초 동안 무릎을 쭉 펴는 동작을 하루 2~3회 정도 반복하면 통증을 완화할 수 있다”고 말했다.