건조한 공기로 인한 호흡기 질환 예방법

건조한 실내 공기, 겨울철 호흡기 질환의 주된 원인

겨울철 호흡기 질환은 무엇보다 건조한 실내 공기가 주된 원인이다. 건조한 공기는 호흡기의 1차 방어막인 코의 점막과 기관지 점막 등을 마르게 해 바이러스나 먼지 등에 대한 저항력을 급격히 감소시키기 때문이다. 겨울철 적정 실내온도는 18~21℃이고 적정 실내습도는 40%이지만, 난방과 단열 등이 잘 되는 건물의 경우 실내습도가 기준치보다 낮을 수 있다. 따라서 건조한 겨울철에는 적정 실내습도를 유지하기 위한 노력이 필요하며, 이 때에는 실내습도가 50%를 넘지 않도록 주의해야 한다. 50% 이상의 실내습도가 실내에 존재하는 생물유기체의 번식을 촉진시킬 수 있기 때문이다.

겨울철 적정 실내습도를 유지하기 위한 방법

실내습도를 높이기 위해서는 가습기 사용 · 주택 내 숯 배치 · 실내 녹색식물 키우기 · 미니 수족관 및 분수대 배치 · 젖은 빨래 널리 등이 도움이 된다. 이 중에서도 가습기 사용은 습도를 높이기 위해 손쉽게 사용할 수 있는 방법이다.

 

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  • 가습기 종류

가습기는 김을 내뿜는 방식에 따라 초음파식과 가열식 그리고 복합식으로 나눌 수 있다. 초음파식은 용기의 밑부분에서 초음파를 발생시켜 물을 작은 입자로 쪼개어 내뿜는 방식이다. 초음파식 가습기는 전기료가 적게 들면서 많은 분무량을 낼 수 있다는 장점이 있지만 미생물이 번식할 우려가 가열식보다 높다는 단점이 있다. 가열식 가습기는 내부에서 물을 끓여 수증기로 뿜어주는 방식으로 살균이 잘 돼 위생적이지만 분무량이 적고 전기료가 많이 든다는 단점이 있다. 복합식은 초음파식과 가열식의 장점을 합친 것이다.

 

  • 가습기 관리 방법

가습기가 적정 실내습도를 유지하는데 도움을 주어 호흡기 질환을 예방하는데 효과가 있지만, 잘 못 사용하면 오히려 건강에 해로울 수 있어 몇 가지 주의사항을 염두에 둘 필요가 있다.

[가습기 관리 방법]

 

• 하루에 한 번 이상 물을 갈아주어야 하며, 남은 물이 있어도 무조건 버려야 한다.

 

• 최소 2~3일에 한 번은 가습기를 청소한다.

 

• 가습기를 사용하지 않을 때에는 물통과 진동자 부분의 물기를 제거한 뒤 건조한 상태로 보관한다. 

우선 가습기에 사용되는 물은 매일 갈아주는 것이 좋다. 가습기의 고여 있는 물에 일반 세균이나 곰팡이가 번식하여 수증기를 타고 공기를 오염시키고 사람들이 공기를 들이마실 때 이러한 세균이나 곰팡이를 함께 들이마실 수 있기 때문이다. 대표적인 예가 여름철 냉방기에 서식하는 레지오넬라균으로, 이 균은 가습기에도 흔히 서식한다. 공기 중 물방울에 들어 있는 레지오넬라균이 호흡기를 통해 몸에 들어가면 고열 · 오한 등 폐렴과 비슷한 증상을 일으킨다. 따라서 가습기를 사용할 때에는 하루에 한 번 이상 물을 갈아주어야 하며 물이 남아 있더라도 버려야 한다. 초음파식 가습기는 수증기를 내뿜을 때 물을 끓이지 않기 때문에 사용되는 물의 청결상태에 더욱 신경써야 하며 이왕이면 끓인 물을 식혀서 사용하거나 정수된 물을 쓰는 것이 안전하다.

 

가습기를 사용할 때에는 가습기살균제 사용에도 주의를 기울어야 한다. 2011년 출산 전 · 후 산모와 영유아들의 목숨을 앗아갔던 ‘원인 미상 폐손상’의 주요 원인이 가습기살균제(미생물의 번식과 물 때 발생을 막기 위한 목적으로 가습기 내의 물에 첨가하여 사용하는 제제)로 밝혀지면서 같은 해 12월 말부터 가습기살균제가 공산품에서 의약외품으로 전환되었다. 하지만 식약처에 따르면 의약외품으로 정식허가를 받은 가습기살균제가 현재까지는 없기 때문에 안정성과 유효성이 검증되지 않은 제품의 허위 · 과대광고에 현혹되지 않도록 해야 하며, 가정에 있는 가습기살균제가 해당 사건 이전에 구입한 것은 아닌지 확인해볼 필요가 있다.

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